Nella Lombardia del 1600, la monaca Virginia de Leyva esce dalla prigione dove è stata rinchiusa per piú di un decennio. La donna ha un unico desiderio, quello di ritrovare la figlia avuta da una relazione clandestina. Costrettà ad abbandonare la bambina, Virginia la vuole riabbracciare e per questo motivo chiede aiuto al cardinale Federigo Borromeo.