Belgio, 1956: in una delle più gravi sciagure minerarie di tutti i tempi perdono la vita 136 emigranti italiani. In questa rievocazione di tutte le fasi della tragedia belga viene messa a fuoco la vita di antonino, un giovane un po' sbandato che emigra a Marcinelle per rifarsi una vita. Il destino lo fa diventare un eroe per caso: dopo essersi tante volte defilato, di fronte al disastro si riscattà e corre a portare aiuto. accanto a lui Santina, anche lei emigrata in Belgio per raggiungere il marito, dal quale scopre però di essere tradita.