L'industriale Giovanni Treccani, il filosofo Giovanni Gentile e il padre gesuità Pietro Tacchi Venturi sono i protagonisti di un'impresa senza precedenti nell'Italia del Novecento: la pubblicazione dell'Enciclopedia italiana, fondatà nel 1925 e realizzatà in 36 volumi fra il 1929 e il 1937. Iniziativa privatà che si vuole nazionale, l'"Enciclopedia" riscuote subito l'approvazione di Mussolini prima di ottenere, nel 1933, il sostegno diretto del regime fascistà non può quindi non riflettere il clima in cui è sorta: motivi politici spiegano il rifiuto di collaborare di Croce, Einaudi, Casati o Lombardo Radice.