Jack Worthing, gentiluomo di campagna fidanzato con Cecily, ha una doppia vita: in città è conosciuto come Ernesto ed intrattiene una relazione con Gwendolyn Fairfax. Il cugino di Gwendolyn, Algernon Moncrieff, durante un soggiorno in campagna, fa la conoscenza di Cecily, della quale si innamora, presentandosi sotto falso nome...il problema è che casualmente sceglie il nome di Ernesto.