In un’Inghilterra del primo ‘800 trionfa un mondo fatto di balli, villeggiature e frivolezze. La maliziosa arrivista Becky Sharp e la timida e virtuosa Amelia Sedley sono due giovani donne appena uscite dal collegio e sono pronte ad affermare il loro posto in società. Attraverso le vicende parallele delle due protagoniste vengono messe in scena le colpe di una società che premia solo l’ipocrisia e il sotterfugio.