Lourdes, 1893. Joseph Bouvier, un sergente dell'esercito, dopo un vano corteggiamento spara alla donna di cui è innamorato, Louise Leseur, e poi tenta di uccidersi. Ricoverato in un istituto per malattie mentali, l'uomo viene dimesso dopo poco tempo e inizia un lungo viaggio attraverso la Francia, durante il quale commette numerosi delitti. Sulle sue tracce c'è però il giudice Rousseau...