Sherman McCoy, brillante operatore di borsa, investe con l'auto un uomo di colore e scappa senza prestare soccorso. Grazie a un testimone che ha preso il numero di targa, Sherman viene identificato e alle sue costole si mette un giornalista alcoolizzato e strumentalizzato da un predicatore fanatico. Il giornalista riuscira a scoprire che alla guida dell'auto non c'era Sherman, ma la sua amante. E le conseguenze non saranno piacevoli per nessuno. Una cruda storia di ambizioni, avidita e lussuria in america.