Un gruppo di uomini si riunisce in un bar del quartier di Chaillot, a Parigi, per discutere della fondazione di una nuova istituzione. Al gruppo si unisce un ricercatore che, avendo scoperto nel sottosuolo della città il pertolio, convince suo nipote a collocare una bomba nel comune, reo di avergli negato il permesso di trivellare. Il giovane non se la sente, getta la valigetta contenente l'ordigno nel fiume e tenta il suicidio. Viene raccolto da Amelia, una donna stravagante che tutti chiamano contessa.