Anna, affascinante aristocratica dell'alta società russa e moglie di Alekseji Karenin, dopo aver a lungo sperato che il suo matrimonio combinato potesse divenire un matrimonio d’amore, cede alle seduzioni del conte Vronskji, un giovane e ambito ufficiale in carriera che tutte le donne di Mosca vorrebbero sposare. Rapita dalla passione, Anna decide di abbandonare marito e figlio sfidando così le regole e la mentalità del suo tempo. Ma una volta superata l’opposizione di Alekseji al divorzio e avendo apparentemente ottenuto tutto ciò per cui ha sempre lottato, la continua ricerca di un altrove e di una felicità che non riesce mai a raggiungere si trasformano in una barriera invalicabile che lo stesso amore per Vronskji non potrà mai colmare. Una passione disperata che volgerà in tragedia.