Il film racconta la storia di Charlie (Bird) Parker, sassofonista, genio del jazz e con un altro grande come Dizzy Gillespie, iniziatore del be-bop. Accanto agli amori andati, Parker attraversa fiumi di alcol e perfino droga che lo devasteranno. Morirà a trentaquattro anni quasi in miseria ma verrà ricordato come uno dei più grandi della musica.