Nel 2007 la Terra è devastata da una terribile malattia, la Sindrome di Degenerazione Neurologica (SDN). Un misterioso virus, diffusosi a causa della continua ed avventata distruzione dell'ecosistema da parte dell'uomo, sta mietendo un'infinità di vittime: circa metà dell'intera umanità è a rischio estinzione. L'unico antidoto è una medicina di recente scoperta, Absolon. Il destino crudele vuole che Absolon debba essere ricavato da una pianta che cresce esclusivamente nella foresta pluviale. Ma proprio l'equilibrio ambientale di questo prezioso ecositema è stato gravemente compromesso dalle miopi azioni dell'uomo moderno, ed ora la produzione di Absolon è limitatissima. La legge della domanda e dell'offerta acquista una nuova pregnanza: è in gioco la vita o la morte. Solo chi si può permettere il farmaco sopravviverà. Il detective Norman Scot, nel corso delle indagini sull'omicidio del ricercatore che aveva individuato Absolon, scopre che egli aveva trovato anche una cura alternativa per la SDN, cura che avrebbe reso obsoleto il farmaco con conseguente rovina della casa farmaceutica sua produttrice. Della nuova cura sono stati creati solo due campioni: uno è stato rinvenuto nel corpo del ricercatore assassinato, l'altro si trova nel corpo del detective Scot.