L'avvistamento di un corpo celeste non identificato, spinge il dottor George Herbert a rinunciare ad una vacanza a Washington progettata con la moglie e il figlioletto per festeggiare il decimo anniversario di matrimonio. Partiti moglie e figlio con la promessa di incontrarsi il giorno dopo sotto il monumento a Lincoln, Herbert si reca sul luogo dell'impatto dove si è formato un grosso cratere, ed è tra i primi terrorizzati testimoni dell'inizio di una invasione aliena. Gli extraterrestri, con azioni ramificate sull'intero pianeta, si spostano a bordo di macchine gigantesche vincendo la resistenza delle forze armate, distruggendo città ed incendiando le campagne. In ansia per le sorti della famiglia, Herbert si incammina verso Washington incontrando disordinate masse di persone che cercano scampo nella fuga.