Con una madre sempre occupata e un fratello membro di una gang di strada, l'unico sogno della piccola akeelah è quello di vivere una vita normale. Ma per lei il destino ha in serbo qualcosa di eccezionale. Quando scopre di avere un talento innato per la memorizzazione delle parole, akeelah capisce che è arrivata la sua occasione: se riuscira a vincere il concorso nazionale di spelling riuscira a dimostrare a tutti di cosa è capace.