Lo scrivano Crispucci tenta disperatamente di difendere la propria dignità e quella della figlia dalla dubbia fama della moglie, che lo ha abbandonato per diventare una stella del circo col nome d'arte di Celie Bouton. Tornata improvvisamente a Napoli, la donna muore durante un'esibizione sulla pubblica piazza. Deciso a rinunciare a un'eredità che lo disonora e che compromette il buon nome della figlia, Crispucci è oggetto di pressioni interessate da parte di parenti e colleghi. Al ritorno da un viaggio, intrapreso per decidere dell'eredità, Crispucci trova la figlia pronta a una fuga d'amore. Vedendo in lei, abbigliata coi vestiti e i gioielli della madre, la moglie rediviva, lo scrivano muore, infagottato in quell'abito nuovo che è il simbolo di una ricchezza recente e, allo stesso tempo, di una dignità svenduta. L'abito nuovo, scritta a quattro mani con Pirandello nel 1936, andò in scena pochi mesi dopo la morte dello scrittore.