Lucious Lyon è il re dell'hip-hop. Artista di talento, CEO della Empire Entertainment ed ex delinquente, Lucious ha visto il suo impero vivere incontrastato per anni. Ma tutto è destinato a cambiare quando scopre di avere una malattia che lo renderà paralitico. Deve capire quindi a chi dei suoi figli cedere lo scettro senza distruggere la sua famiglia già fratturata. Il suo preferito è Hakeem, il più giovane, un musicista di talento e un playboy viziato. Il figlio di mezzo, Jamal, ha un animo sensibile ed è un prodigio della musica che vuole stare lontano dai riflettori. Lui è anche gay, e questo fa infuriare suo padre. Andre, il maggiore, istruito e con una mente per gli affari, manca di carisma. Come se non bastasse, la scelta di Lucious diventa ancora più difficile quando la sua ex moglie, Cookie, torna nella sua vita dopo essere stata a lungo in prigione.