Marc Stevens è un giovane cantante, un artista squattrinato che si guadagna da vivere esibendosi negli ospizi. L'orologio della sua vita si fermerà quando, nella maniera più classica, la sua vettura si blocca sotto la pioggia e dovrà trovare rifugio in una locanda nel bosco. A salvarlo arriva Bartel il proprietario di una vicina taverna che gli offre riparo per la notte. L'anziano è un uomo strano, psicologicamente instabile dopo l'abbandono della moglie. E' qui che l'incubo di Marc ha inizio: Martel vede in lui l'incarnazione della moglie e presto tutto il villaggio crederà al ritorno della donna. Il desiderio di riappropriarsi di un amore strappato via, porta il triste locandiere Bartel, così beffardamente perso in un passato da umorista, ad abbandonare la realtà e a vedere nel giovane artista la moglie Gloria...