Nel 1978 Ferrari e Lauda presero strade differenti dopo aver vinto il mondiale del '77. Lauda passò alla Brabham e Ferrari ingaggiò il giovane Gilles Villeneuve. La Brabham introdusse la BT-46B, « il ventolone », che vinse in Svezia il primo Gran Premio, ma fu poi messa al bando dalla FIA. Ma era la Lotus 79 wing-car la migliore tra le monoposto e, grazie ad una coppia di piloti di grande esperienza come Mario Andretti e Ronnie Peterson, dominò la stagione. A due gare dal termine solo Peterson poteva insidiare Andretti nella corsa al titolo, ma un grave incidente a Monza fu fatale al pilota svedese. Andretti vinse il titolo riportando un americano sul trono della F1 dopo il successo di Phil Hill nel '61.