Francia, seconda meta dell'800. Hervè Joncour, figlio del sindaco di Lavilledieu, una cittàdina francese, si innamora e sposa la bella Hèléne Fouquet. abbandonata la carriera militare, per fare rifiorire le fabbriche da seta del paese, si deve recare in luoghi lontani per cercare uova di bachi da seta non affette dalla Pebrina. Durante i suoi viaggi in Giappone rimane affascinato dalla bella concubina di un barone locale...