In un ipotetico paese è assolutamente proibita la lettura dei libri, in quanto questi snaturano i fatti, abbelliscono la realta, costringono alla riflessione e impediscono alla gente di essere felice. Il capitano dei vigili del fuoco, ai quali è affidato il compito di scovare i libri, bruciarli e castigare i colpevoli, tiene in particolare considerazione Montag, il più solerte dei suoi subalterni. Ma questi, che nella moglie Linda trova un evidente modello della spersonalizzazione prodottà dal sistema del quale egli stesso è un difensore, incomincia a dubitare della validita del suo operato quando incontra casualmente Clarissa, una giovane istitutrice, la quale risveglia in lui il naturale desiderio di sapere e di conoscere. a poco a poco Montag, dopo aver incominciato a nascondere libri e a leggerli, riconquista il dominio della propria mente: ma, tradito da Linda, viene condannato a distruggere la sua casa e i suoi libri. allora si ribella, uccide il suo comandante e si rifugia nei boschi, dove alcuni uomini vivono in comunita imparando a memoria il contenuto dei libri, decisi a tramandare ai posteri queste opere di valore universale.