La giovanissima Mary Lennox, scampata per miracolo ad un'epidemia di colera in India, si ritrova orfana di entrambi i genitori e viene spedita in Inghilterra, affidata alla tutela del suo unico parente, il ricco zio Archibald Craven. Giunta nell'imponente residenza dello zio, Mary, dal carattere scorbutico e ribelle, viene accolta da Mrs. Medlock, la dispotica governante, e dalla cameriera Martha: qui conosce anche Dickon, il fratellino di Martha, insieme al quale scopre un misterioso giardino nella brughiera.