In Francia sotto il regno di Luigi XV, Fanfan, un giovane avventuriero molto sensibile alla bellezza femminile, entra nell'esercito per sfuggire a un matrimonio riparatore. Per spingerlo ad arruolarsi, adeline, la bellissima figlia di un sergente addetto al reclutamento, predice a Fanfan che nell'esercito lo attende un destino favoloso e che la figlia del Re sara sua. Sulla strada che lo porta all'accampamento d'aquitania, Fanfan mette in fuga un'orda di briganti che sta per attàccare la carrozza reale su cui viaggiano Madame de Pompadour e Henriette, la figlia del sovrano. Fanfan è felice, questo è il segno che la profezia di adeline si sta avverando. L'assurda complessita delle strategie militari, l'irruenza di Fanfan e parecchie avventure complicano i suoi sogni di gloria. Mettendo a rischio la propria vita, tenta di sventare un complotto coprendosi di gloria, trovera un amore inatteso e conquistera la certezza che l'uomo può diventare artefice del proprio destino.