Il Quattro Palme è un caffè elegante, frequentato secondo tradizione da persone eleganti, amanti della musica lirica e della poesia. Giuseppe, uno dei camerieri, vi si dedica anche al di là dell'orario di lavoro, sentendosi ormai parte di quel luogo. Nel locale cresce anche Tobia, un ragazzino figlio di un ingegnere. Quando i genitori muoiono, Tobia, ormai grande, trova in Giuseppe il vero punto di riferimento. Quando nel caffè entra un rumoroso gruppo di giovani, Tobia tra loro vede Annette, e ne rimane colpito. Il padrone del caffè muore per infarto. Lentamente gli avventori cambiano. La crisi incombe, quando si avvicina il fallimento, Tobia decide di rilevare il locale.