Oscar e Lucinda sono due giovani che si incontrano nella regione australiana del New South Wales durante la seconda meta del secolo scorso. Lui, figlio di un austero predicatore inglese, diventa pastore anglicano; lei, ereditiera anticonformista di facoltosi agricoltori, è la proprietaria delle vetrerie di Sidney. Tutti e due hanno in comune una passione irrefrenabile per il gioco, grazie alla quale nasce prima una profonda amicizia e poi un grande amore.