Simone è un operaio mite e inoffensivo, la cui vita viene stravolta dal tradimento della moglie con Sergio, amico di famiglia e giovane sindacalista. A complicare le cose arriva il licenziamento e Simone, sconvolto, decide di isolarsi sulla ciminiera della fabbrica in cui lavora. Il folle gesto dà luogo ad un equivoco clamoroso: la pena d'amore che porta Simone sulla ciminiera viene scambiata per protesta contro il sistema e diviene emblema degli operai in lotta. Ai piedi della ciminiera comincia a raccogliersi una folla di curiosi e di rappresentanti delle maggiori istituzioni politiche, sindacali e televisive, tutti desiderosi di strumentalizzare l'evento per il proprio tornaconto. La vicenda personale viene trasformata dai media in caso nazionale che sfugge così dalle mani del protagonista per diventare ostaggio di un meccanismo perverso bisognoso di simboli, asservito alle sole leggi dell'interesse e dell'ostentazione. La commedia degli equivoci si mescola all'assurdo, i sentimenti e i valori si perdono per andare ad alimentare le più diverse ideologie. Fino a quando Simone, stanco ed esausto, decide di scendere.