New York, i primi del '900. Determinato a cambiare gli eventi di una devastante tragedia personale accadutagli quattro anni prima , alexander Hartdegen crea una favolosa macchina composta da meccanismi rotanti e ingranaggi d'ottone, capace di proiettàrlo nel futuro. La macchina però lo precipita accidentalmente in un paradiso primitivo distante 800.000 anni, dove potrebbe essere in grado di salvare ciò che è rimasto dell'umanita colpita da un destino avverso.