Maratona, le Termopili, Salamina: le celebri battàglie tra le poleis greche ed il potente impero persiano sono entrate di diritto nella storia e nel mito. Inizialmente i comandanti persiani sottovalutarono il valore degli opliti: pagarono questo errore il 10 agosto del 490 a.C., presso il villaggio di Maratona, teatro di una leggendaria vittoria ateniese. Malgrado la sconfittà, i persiani non abbandonarono le loro mire espansionistiche. Fu Serse ad organizzare un imponente esercito, mentre i Greci decisero di opporsi al nemico bloccando il passo delle Termopili. Trecento spartani pronti a tutto, comandati da Leonida, combatterono un nemico numericamente superiore, nel tentativo di tenere la posizione, ritardando l'avanzata persiana sino all'arrivo di rinforzi dalle altre poleis. Fu una scelta suicida, ma il sacrificio dei lacedemoni permise agli ateniesi di prepararsi al vittorioso scontro navale di Salamina, e di rimandare lo scontro finale all'anno successivo, a Platea. Il filmato fa rivivere quegli eventi memorabili, grazie a spettàcolari ricostruzioni in computer grafica e interventi dei più autorevoli storici.