John, un giovane ufficiale inglese idealista e pieno di energia, viene mandato nella regione del Sarawak alle dipendenze del governo colonialista britannico. Lì conosce Selima, una ragazza indiana di rara bellezza, la cui occupazione è quella di essere il "dizionario amoroso" degli ufficiali inglesi, insegnare la lingua e le tradizioni locali divenendo un vero e proprio dizionario da consultare nell'intimita. attraverso la compagnia di Selima, John scoprira una cultura diversa, imparera un linguaggio nuovo e trovera quello che non sapeva di cercare: l'amore della sua vita.