Florence Green, una vedova, decide di aprire una libreria nella piccola cittadina di Hardborough, nel Suffolk. La scelta ricade su Old House un edificio abbandonato che si dice sia infestato dai fantasmi. Dopo molti sacrifici il negozio apre e registra un certo successo, grazie anche al misterioso e ricco Mister Brundish, ma dopo un anno le vendite calano. L'influente ed ambiziosa Mrs. Gamart ha scelto lo stesso posto per aprire un centro d'arte e si avvale dell'aiuto del nipote, membro del parlamento, che riesce a promulgare una legge comunale che permette alle autorità locali di prendere possesso degli edifici storici se lasciati disabitati per 5 anni.