Il protagonista, dottor Hathaway, premio Nobel americano, è un biologo. A lui il compito di recarsi in Cina, nella Cina Rossa dei tempi di Mao, per incontrare un collega scienziato che pare aver scoperto l'enzima in grado di cambiare per sempre le tecniche agricole e garantire così la fine della fame nel mondo. Sia i servizi segreti americani che cinesi vogliono scongiurare il pericolo che il "nemico" si appropri della scoperta, tanto che il nostro dottore verrà posto sotto controllo attraverso l'impianto di un microchip cerebrale.