Dopo aver vissuto una traumatizzante esperienza come pilota durante la guerra in Vietnam, Ted Striker odia gli aerei e svolge il lavoro di tassista. Ma un giorno, per poter inseguire la sua ex fidanzata, una hostess di cui è ancora innamorato, l'uomo decide di imbarcarsi su un aereo di linea. Costretto dagli eventi, tutto l'equipaggio è fuori combattimento a causa di un'intossicazione alimentare, Ted dovra riprendere in mano la cloche e tentare di riportare a terra l'aereo a bordo del quale, intanto, succedera di tutto e di più, in un crescendo di situazioni esilaranti e al limite dell'impossibile. Il film ha avuto un seguito nel 1982.