Due giovani fidanzati americani, Billy Peltzer e Kate Beringer, provenienti dalla provincia, si trasferiscono a New York e trovano lavoro a Manhattan, in uno sterminato grattacielo avveniristico, di cui è proprietario il presunto magnate Daniel Clamp. Kate fa la guida turistica fra gli innumerevoli piani e reparti del favoloso Clamp Center dove sono concentrate tutte le più disparate attività dell'impero finanziario di Clamp. Billy è agli ordini diretti di Marla Bloodstone, una donna in carriera nervosissima ed agitata, e in balia degli umori di un dirigente tanto ambizioso ed arrogante quanto incapace, che lo disorienta con i suoi contradditori colpi di testa. Per una serie di strane circostanze Billy e Kate sono costretti ad uccidere il mite animaletto Gizmo, un "mogwai" che non può sopportare, pena la morte, la luce del sole, non deve mangiare dopo la mezzanotte e, soprattutto, deve essere tenuto lontano dall'acqua per evitare di generare numerosi mostricciattoli. Venute meno queste disposizioni, dal grazioso animaletto nascono i nuovi Gremlins che si moltiplicano paurosamente e invadono il grattacielo, causando ovunque disastri spettacolari e ripugnanti contaminazioni di sostanze chimiche ed alimentari. La catastrofe ha termine grazie alle trovate tecniche di Billy, che, memore di sue precedenti esperienze, con uno stratagemma riesce a distruggerli, salvando solo l'amico Gizmo.