Estate 1949. La vita del barbiere Ed Craine è uguale a quella di milioni di illustri sconosciuti americani. Poi, improvvisamente, uno scossone: Ed scopre che la moglie Doris ha una relazione con il suo datore di lavoro, ricco proprietario di un grande magazzino. La cosa, invece di abbatterlo, gli dona nuove forze e nuove speranze: l'opportunita di organizzare il ricatto e rovinare la vita di Doris e del suo uomo riesce a rompere la sonnacchiosa monotonia della sua vita. Ma l'ingenuo barbiere mette involontariamente in moto una catena di eventi che avranno conseguenze tragiche.