Harry Stoner, presidente della ditta di confezioni femminili "Capri", è alla vigilia della annuale sfilata dei modelli che, con ogni probabilità, garantirà ordinazioni numerose e il lavoro per l'ottantina di dipendenti. Harry, tuttavia, naviga in cattive acque. Psicologicamente è combattuto tra la nostalgia del tempo passato e della carriera sportiva abbandonata, e la necessità di accettare senza recriminazioni o scrupoli il tipo di America in cui è immerso: una società ove regna il compromesso, la corsa al benessere esteriore, la truffa nei confronti del fisco, il raggiro del cliente, e cosi' via. Nella realtà immediata, per fare fronte alle indispensabili ordinazioni, ha bisogno di un grosso finanziamento che le banche gli negano e che solo uno strozzino è disposto a fornire a caro prezzo. Gli balena un'idea: fare incendiare un magazzino in disuso ma vi si oppone il socio piu' fedele, Phil Greene, che ancora crede nella moralità. Harry assolderà un gangster di nascosto dal collaboratore.