Fred Wilson, della "Petrox", comanda una spedizione che spera di trovare un ricco giacimento petrolifero su di un'isola pressochè sconosciuta. Nel corso della navigazione viene scoperto a bordo Jack Prescott, giovane professore di Paleontologia che, avuto sentore della spedizione, vi si è aggiunto clandestinamente per cercare esemplari di fauna particolare. Dopo una tempesta, viene raccolta l'attricetta Dwan. Giunti nell'isola che, contrariamente alle attese, è abitata, gli indigeni rapiscono Dwan e la offrono a Kong, un gorilla gigantesco, che venerano come divinità. Jack, accorso con coraggio, riesce a salvare la ragazza, mentre Fred, per compensarsi del non reperito petrolio, incatena Kong e lo porta a New York. Nel corso del pacchiano spettacolo che vorrebbe rievocare il mito de "la bella e la bestia", Kong si libera, afferra Dwan e si rifugia sui grattacieli di Manhattan, seminando terrore e distruzioni. Gli elicotteri dell'esercito mitragliano il mostro che, messa in salvo la ragazza, muore sotto gli occhi disperati e impotenti di Prescott e Dwan.