Cal Jamison, consulente psichiatrico a servizio della polizia, scosso per la perdita recente della moglie, fulminata da un elettrodomestico, si trasferisce a New York col figlio Chris di sette anni in una abitazione d'affitto, innamorandosi ben presto di Jessica Halliday, la padrona di casa. Qui viene incaricato di collaborare alle indagini della polizia su una serie di misteriosi delitti, le cui vittime - sempre atrocemente straziate - sono spesso bambini. Viene così a conoscere i riti magici e orrendemente cruenti della "santerìa", una specie di superstizione religiosa di origine afro/spagnola, da poco diffusa negli Stati Uniti. Cal ne è sconvolto, tanto più perché, da questo momento la sua vita privata, insieme a quella di Jessica e del piccolo Chris diventano preda di forze non sempre e non del tutto occulte, che incalzano sempre più da vicino Cal, fino a indurlo - ingannato e drogato - al punto di accingersi a sacrificare Chris. All'ultimo riesce a riprendere coscienza e a fuggire al sicuro col bambino e Jessica. Ma dovrà presto constatare che l'oscuro male della "santerìa" non ha finito di ossessionarlo.