Doc Holliday, ex dentista e giocatore di professione, dedito all'alcool, e Wyatt Earp, austero sceriffo, sono legati da una salda, inconfessata amicizia, da quando Wyatt ha salvato Doc da un tranello tesogli da un fuorilegge. A Dodge City, dove Wyatt esercita il suo ufficio, Doc ha ben presto occasione di ricambiare il favore, aiutando lo sceriffo ad uscire da una precaria situazione. D'altra parte, l'amicizia di Wyatt ha un'influenza benefica sullo spirito e la condotta di Doc, il quale impara a rispettare scrupolosamente la legge e non reagisce con atti inconsulti alle provocazioni di Ringo, un poco di buono associato ai Clanton, una famiglia di fuorilegge. Neppure quando Ketty, la ragazza che ha sempre vissuto al suo fianco, della quale egli ricambia l'affetto, l'abbandona per Ringo, Doc si lascia trascinare alla violenza. Una notte un fratello di Wyatt viene ucciso dai Clanton: è guerra dichiarata. Doc esorta Wyatt a non reagire alla grave provocazione, se non nei limiti della stretta legalità ma Wyatt, fuori di sé, intende regolare la questione con uno scontro all'ultimo sangue, che vedrà da una parte i Clanton e dall'altra Wyatt e i suoi fratelli. Doc, benché stremato dal male, prende il suo posto a fianco di Wyatt. Lo scontro ha luogo all'alba e Wyatt ne esce vittorloso: tutti i Clanton restano sul terreno ed accanto a loro è Ringo. Wyatt, disgustato, getta il proprio distintivo di sceriffo, deciso ad abbandonare la città per sempre.