Jean Valjean, dopo essere evaso dalla Cayenna, tenta di rifarsi una vita. Sotto una falsa identità arriva a diventare sindaco di una piccolo città, dove si dedica ad aiutare i più deboli. Quando il capo della polizia parigina, Javert, che è rimasto sulle sue tracce, arresta un altro al suo posto, Jean Valjean esce allo scoperto perché non vuole che sia commessa un'ingiustizia. Riesce comunque a fuggire portando con sé la piccola Cosette, per rispettare la promessa fatta a Fantine, la madre della giovane. Cambia paese e assume ancora un'altra identità diventando nuovamente un personaggio di rilievo. Ma Javert non si dà per vinto...