Cidade de Deus è una delle favelas più violente di Rio de Janeiro. Si dipana attraverso tre decenni la storia della nascita del traffico organizzato di droga, seguendo le vicende di un gruppo di ragazzini di strada. Dalle prime rapine come banditi negli anni '60 allo spaccio industriale di cocaina, in una spirale di violenza. E sullo sfondo di queste tristi vicende la bellezza mozzafiato della Cidade Maravilhosa. Tra tutti solo Buscapè coltiva altri ideali: diventare un grande fotografo. E sara proprio la piú sanguinaria delle guerre tra gang ad aprirgli le porte del fotogiornalismo.