Cidade de Deus è una delle favelas di Rio de Janeiro. Scorre attraverso tre decenni la storia della nascita del traffico organizzato di droga, seguendo le vicende di un gruppo di ragazzini. Dalle prime rapine come banditi negli anni '60 allo spaccio "industriale" di cocaina, in una spirale di violenza. Tra tutti solo Buscapè coltiva altri ideali: diventare un grande fotografo. E sara proprio la più sanguinaria delle guerre tra gang ad aprirgli le porte del fotogiornalismo.