Nel 1985 Joe Simpson e Simon Yates, due amici con la passione dell'alpinismo, decidono di scalare la Siula Grande nelle ande peruviane. Ma durante la salita qualcosa va storto e Joe scivola rimanendo appeso nel vuoto grazie alla corda di sicurezza che lo lega a Simon. L'amico fa di tutto per salvarlo poi, violando il codice etico degli alpinisti, decide di tagliare la corda e di tornare al campo base convinto della morte del suo compagno. Miracolosamente Joe riesce a salvarsi e per scagionare l'amico scrive un libro che racconta come sono veramente andate le cose.