Diversi personaggi, immigrati nella Milano moderna per lavorare e fare fortuna, si incontrano e si legano sentimentalmente, affittando un appartamento in un vecchio stabile che dovranno difendere dalla rapacità dei profittatori edilizi. Gigi e Carletto passano tra impieghi diversi poi il primo diviene ladro e l'altro si ferma nella cucina di un grande ristorante, molto simile ad una bolgia infernale. Delle tre giovani donne non sposate, Biky e Adelina lavorano come cameriere e guadagnano bene, Isotta batte nascostamente il marciapiede, Sante, il siciliano, in breve rende madre di sette figli Mariuccia e si trova costretto a lavorare come un dannato fino a che, disperato, si lega a dei fascisti e, innocente, rimane implicato in un attentato rischiando il carcere e il manicomio. Adelina, pur amando Carletto, non lo vuole sposare perchè ha scoperto che il matrimonio è "antieconomico". Al ragazzo, il più istintivamente realista della compagnia, non rimane che sognare una bella, misteriosa e aristocratica studentessa che ha intravisto più volte casualmente.