Siamo a New Orleans, agli inizi del ventesimo secolo. Per Violet, nata e cresciuta in una casa d'appuntamenti, il mondo della prostituzione è l'ambiente naturale. A dodici anni viene venduta al miglior offerente e comincia anche lei la carriera che fu di sua madre. Nonostante l'amore e la protezione di un sensibile fotografo che per salvarla se la sposa, il suo futuro non si presenta roseo: la madre, che ha sposato un ricco commerciante, torna a New Orleans a prenderla...