1860. Lanotiziadello sbarco dei garibaldini aMarsalainterrompe larecitadel rosario in casadel principe don Fabrizio di Salina. Suo nipote Tancredi, si arruolatrai volontari. Il principe approval'opportunismo del nipote, credendo così di mettersi al riparo daogni cambiamento. Fiutando il mutare dei tempi, il principe lasciache il nipote sposi labellaangelica, riccamanon nobile, nonostante che anche suafigliaConcettàsiainnamoratadi Tancredi. Mentre angelicacomincialascalatasociale nello Stato sabaudo, don Fabrizio declinail seggio di senatore offertogli dal funzionario piemontese Chevalley , poiché è del tutto scettico sulle possibilità di cambiamento dellaSicilia.