Scappata dagli orrori della Germania nazista, la filosofa ebreo-tedesca Hannah arendt nel 1940 trova rifugio insieme al marito e alla madre negli Stati Uniti, grazie all'aiuto del giornalista americano Varian Fry. Qui, dopo aver lavorato come tutor universitario ed essere divenuta attivista della comunita ebraica di New York, comincia a collaborare con alcune testate giornalistiche. Come inviata del New Yorker in Israele, Hannah si ritrova così a seguire da vicino il processo contro il funzionario nazista adolf Eichmann, da cui prende spunto per scrivere La banalita del male, un libro che andra incontro a molte controversie.