Teresa e Caterina Materassi, anziane zitelle, con una cupa e ostinata dedizione al lavoro hanno reso celebre il loro laboratorio di biancheria ed hanno accumulato una discreta fortuna. Capita nella casa un loro nipote rimasto orfano e le sorelle decidono di allevarlo. Il ragazzo cresce viziato e, sfruttando il suo ascendente presso le zie, che al contatto della sua esuberante giovinezza si sentono invase da una morbosa frenesia affettuosa, riesce a carpir loro tutti i risparmi e a coinvolgerle in situazioni poco decorose. Una ricca americana si invaghisce del giovane e i due si sposano e partono. Le vecchie sorelle Materassi continuano il loro lavoro nella solitudine e nel ridicolo in cui sono ormai cadute.