La storia di Howard Hughes, giovane erede della compagnia petrolifera Hughes Tool Co., produttore cinematografico, regista, aviatore e che, da una piccola somma di denaro, avuta in eredita dal padre, crea un impero ad Hollywood. Oltre agli aerei ha la passione per le donne e tra le sue conquiste ci sono Jean Harlow, Katharine Hepburn, ava Gardner. Ma Hughes ha manie e fobie che a poco a poco prendono il sopravvento.