Lo psicopatico e maniaco sessuale Max Cady vuole vendicarsi dell'avvocato Sam Bowden che lo ha fatto condannare al carcere. Comincia così a perseguitare l'avvocato e la sua famiglia. all'inizio Cady ammazza il cane dell'avvocato, poi prende di mira la figliolettà, e via via la sua furia si scaglia contro tuttà la famiglia del tranquillo uomo di legge. La resa dei conti è inevitabile.