Il ricco armatore Ugo Maria Volpone vive in una splendida villa a Santa Margherita Ligure. I suoi amici Ciro Corvino, Raffaele Voltore ed Ernesto Corbaccio aspirano solo alla sua eredita;. Volpone si finge prossimo alla morte, anche se gode di ottima salute, per estorcere agli amici regali di valore e far loro subire grosse umiliazioni in vista del vantaggio futuro. Nella villa arriva un nuovo cameriere, Bartolomeo Mosca, che capisce subito come stanno le cose e aiuta il padrone con validissimi consigli. Entusiasta dell'intelligente collaborazione del domestico, Ugo Maria ne fa il suo braccio destro e con il suo aiuto riesce ad ottenere dagli amici tutto ciò che desidera.