Nel 19mo secolo, Mr. Clay, un ricco mercante che ha trascorso molti anni in Cina, è tornato nella sua patria, la colonia portoghese di Macao. Qui, essendo già anziano e senza figli, è oggetto delle chiacchiere della gente, soprattutto perché la sera ama discorrere e parlare di lavoro con Levinski, uno dei marinai suoi dipendenti. Una notte Clay racconta al suo amico una storia vera che gli avevano narrato tanto tempo prima su un uomo molto ricco che aveva pagato un giovane e prestante marinaio per mettere incinta la sua bellissima moglie. Levinski non crede che si tratti di una storia vera, bensì che sia una di quelle leggende che alimentano la credulità popolare, poi si compiace di non trovarsi in quella stessa situazione, dal momento che Clay non è sposato. Ma perché non provare il fatto che una leggenda può diventare realtà se si ha vicino Virginie, una delle più belle ragazze della colonia?