arrestato e innocente, Jensen ames viene condotto a Terminal Island, un penitenziario di massima sicurezza in mezzo all'oceano. Ingaggiato dall'algida direttrice Warden Hennessey, disputera una gara di automobili tecnicamente modificate e armate di mitraglie e lanciafiamme. Costretto a gareggiare con l'identita e la maschera di Frank(enstein), un ex detenuto pilota morto in un incidente, Jensen dovra vincere la corsa in cambio della liberta. Ma le automobili della "death race" non saranno l'unica cosa truccata dentro un gioco spedito e sporco.